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沉香，自古以來就是皇室宮廷祈福凝神的佳品，是方外修道者通靈尋仙的媒介，位列四大名香之首，是世界上佛教、道教、天主教、基督教、伊斯蘭教五大宗教都認(rèn)可的稀世珍品，歷來是高端收藏者和香品愛好者爭(zhēng)相追逐的珍品。
一、沉香溯源
沉香，又名“沉水香”，“水沉香”，古語寫作“沈香”（沈，同沉）。
古來常說的四大名香“沉檀龍麝”之“沉”，就是指沉香。四大名香本就在香料中位居翹楚，而沉香因其香品高雅，出品稀少，自古以來更被列為其中之首。
與檀香不同，沉香并不是一種純木材，又與松香不同，也不是一種純樹脂，沉香是一類特殊的香樹“結(jié)”出的，混合了油脂（樹脂）成分和木質(zhì)成分的固態(tài)凝聚物。而這類香樹的木材本身并無明顯的特殊香味，而且木質(zhì)較為松軟。據(jù)現(xiàn)在的科學(xué)研究，瑞香科沉香屬的幾種樹木，如馬來沉香樹、莞香樹、印度沉香樹等都可以形成沉香。
沉香根據(jù)形成條件的不同，可分為倒架、水沉、土沉、蟻沉、活沉、白木六類。按結(jié)香時(shí)香樹的狀態(tài)，可分為熟結(jié)和生結(jié)兩大類。
1.倒架。沉香樹受年代與自然因素的影響，倒伏后經(jīng)風(fēng)吹雨淋的自然腐化作用而形成。
2.水沉。沉香樹倒伏后陷埋于沼澤之中，經(jīng)泥水中的微生物分解腐朽而成。
3.土沉。沉香樹倒伏后埋于土中，經(jīng)地下的微生物分解腐朽而成。
4.蟻沉。香樹活體被人工砍伐，倒伏后經(jīng)蟲蟻蛀蝕而成。
5.活沉。從還在生長的沉香樹上采摘、砍斫下來的結(jié)香。
6.白木。樹齡十歲以下的香樹的結(jié)香。
前三種為熟結(jié)，后兩種為活結(jié)，其中蟻沉的分類在香界有不同的說法。
二、沉香與宗教
佛教——佛教經(jīng)典中有詳述，沉香既是禮佛的上等貢品，也是“浴佛”的主要香料之一，被列入密宗五香，即沉香、檀香、丁香、郁金香、龍腦香。氣味美好，能袪除種種不凈。佛教將沉香末、片用于靜坐參禪或誦經(jīng)法會(huì)中的熏壇、灑凈、燃燒，或用其熬香湯浴佛，或雕刻成佛珠佩戴于身上。沉香受體溫加熱，同時(shí)散發(fā)香氣以定神安靈壓邪。
道教——道教認(rèn)為可通三界之香，為沉香、檀香、降真香，而以沉香為最。在降魔驅(qū)邪的儀式中燃燒沉香，以銅制容器裝盛沉香，終日點(diǎn)燃，象征天地間和合盈盛之氣，稱為“氤氳繚繞”。在道家養(yǎng)生中，沉香是修持中悟入圣道必備的珍品。
基督教、天主教——《圣經(jīng)?約翰福音》第十九章三十九節(jié)提到：“又有尼哥底母，就是先前夜里去見耶穌的，帶著沒藥和沉香約有一百斤前來”。沉香是基督降世以前，三位先知帶來世間的三件寶物(沉香、沒藥、乳香)之一。
伊斯蘭教——常使用于重要慶典中的香薰儀式，并以沉香油為往生者擦拭身體。
三、沉香的應(yīng)用與功效
沉香作為“沉檀龍麝”之首，自古以來被王宮貴胄、文人雅士等所追捧，在熏焚、祭祀、藥用、家居等方面的運(yùn)用有著悠久的歷史和豐富的文化。
1.熏焚
沉香是熏焚香的上等用香之一。盛唐時(shí)公認(rèn)的熏焚香上品為伽楠，次為沉香，再次為檀香。沉香燃燒時(shí)所發(fā)出的香味高雅、沉靜、香甜，能使人心平氣和，進(jìn)入祥靜的狀態(tài)，起到調(diào)節(jié)人體氣血運(yùn)行、疏通人體氣機(jī)的作用，是治療與預(yù)防疾病的天然佳品。
2.祭祀
沉香最早用于宗教場(chǎng)所與祭祀活動(dòng)中，成為人與神聯(lián)系的神妙之物。虔心焚香拜祭，可上達(dá)天庭，下及幽冥。商周時(shí)，古人祭天有一個(gè)重要的儀式，即在靈臺(tái)上堆架燔柴，焚椒升香，借縷縷清香之煙，與上蒼對(duì)話。第一位以沉香祭天者，乃南朝的梁武帝，他用沉香建造明堂，取與上天純陽正氣相宜之意；在北郊則用土與香混合，以表示人與土地的親近之意。
3.藥用
沉香具有行氣止痛、溫中降逆、暢通氣脈、納氣平喘的神奇功效，歷來被視為重要的藥材。沉香藥用的方法很多，可熏燃，也可研粉內(nèi)服、外用，或是制成沉香片沖泡飲用。如把沉香研成細(xì)末或者切片，置室內(nèi)薰?fàn)t里點(diǎn)燃，緊閉門窗，使香藥彌漫，香能凈化空氣，也能除濕、解毒辟穢、驅(qū)四時(shí)不正之氣，或陰霧瘴氣、潮濕地氣等，也可治發(fā)痘疹周身瘙癢。
4.家居
自沉香融入宋人日常生活后，明、清兩代的宮廷皇室、文人士大夫階層及富裕百姓，皆崇尚以沉香制成各類家居、文房器物。其工藝之精細(xì)，堪與犀角、象牙雕品相媲美。由于沉香生成狀態(tài)及結(jié)構(gòu)非常特殊，用其雕刻，能完成的大件沉香雕品極其罕見。現(xiàn)今多見一些制作精良的小件雕品，而作為家具出現(xiàn)的大件沉香雕品則無比珍貴。
四、沉香的佩戴
由于沉香的產(chǎn)量稀少，價(jià)值頗高，除了熏焚耗用，很多的沉香被制成了佛珠手串、吊墜掛牌等工藝品飾品，更方便人們隨身佩戴使用。
佩戴沉香，可被沉香的芬馥香氣薰染，醒腦怡神；隨著佩戴時(shí)間的增長，沉香中的有效成分會(huì)隨著接觸、熏聞對(duì)人體產(chǎn)生作用。同時(shí)，沉香也會(huì)隨著佩戴和把玩而產(chǎn)生一些微妙的變化，香氣會(huì)時(shí)而淡雅，時(shí)而妖嬈，變化多端，給人一種神秘的感覺。沉香內(nèi)蘊(yùn)深遠(yuǎn)，其貌不揚(yáng)，佩戴低調(diào)，不顯山水，不懂者以為佩戴的是普通的木質(zhì)飾品，而真正懂行者會(huì)被其內(nèi)在的品質(zhì)所吸引折服。沉香低調(diào)奢華，是高端人群所普遍接受的高保值物品。用沉香雕刻制作而成的沉香制品，既有保健之效，又有怡情之用。有人說，一件沉香首飾只有一個(gè)主人，它的香味會(huì)隨著主人的不同產(chǎn)生不同的變化，最后和主人融為一體。所以，佩戴沉香也是講究一種緣分的。
