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天然瑪瑙區別于假瑪瑙的最顯著的標志，是其橫斷面有同心層紋結構，利用這個標志，整塊瑪瑙較為容易識別，而經切割后的制成品，由于沒有整齊明顯的圖案，則容易認錯。
但一般來說，天然瑪瑙手感涼，表面像涂了一層蠟，并有蠟的光澤，半透明，硬度在摩氏7級，用小刀刻不動，由于它是在熔融狀態下形成的結晶體，多為球狀，所以特別致密；表面研磨后更為細膩，在硬雜木板上急驟磨擦十幾下，瑪瑙不熱，木板卻發燙；顏色常是幾種混雜于一塊之中，形成美麗的花紋、層紋、錦花等絢麗多彩的圖案。
假瑪瑙除人工合成外，一部分是用優質的石材來充當的。其基本特征是：手感固然涼，卻沒有蠟狀感覺和光澤，有些硬度低，用小刀能刻出痕跡來；砸碎觀察斷面，除沒有瑪瑙所具有的層紋外，顆粒較粗，甚至有裂隙；不透明，顏色之間界線分明。有些不法商販在假冒瑪瑙的表面粘上一層薄薄的有機物，給人有蠟狀光澤和手感的錯覺，鑒別時要特別注意。
